L'Ensemble Poirel est né de la volonté Lisinska Poirel-Guibal et construit grâce à son legs à la Ville de Nancy. Le projet de l'architecte municipal Albert Jasson, présenté en 1886, fait l'unanimité : une salle de concert, des galeries d'exposition et des locaux du conservatoire de musique totalement indépendants et intégrés dans un même ensemble. L'inauguration a lieu le 6 décembre 1889. La salle accueille des spectacles, du théâtre et des concerts. Le conservatoire de musique de Nancy créé en 1884 est accolé à la salle Poirel avec son entrée rue Chanzy, avant d'emménager dans les locaux actuels du site de la manufacture des tabacs en septembre 1987. L'exposition des Arts décoratifs modernes de 1894 et les salons annuels font des galeries la vitrine du mouvement de l'École de Nancy. Les nancéiens y découvrent, de 1923 à 1926, les grands artistes surréalistes. La collection d'art décoratif d'Eugène Corbin est accueillie dans la partie nord des galeries de 1934 à 1950. Puis se succèdent des expositions invitant à la découverte des arts décoratifs et visuels. Depuis 2012, la galerie Poirel propose un espace d'exposition de 1 000 m2 dédié à l'art contemporain et au design. Après des travaux élémentaires de peinture et d'éclairage en 1989, un vaste programme de rénovation est conduit en 1999 par l'architecte Vincent Brossy. En 2013, la ville de Nancy passe une commande publique au designer Robert Stadler pour une création artistique permanente prenant la forme de disques lumineux et de sculptures mobilières visibles en façade, sur le parvis et à l'intérieur.