Le fonds d'archives de Jean Varcollier aborde tous les pans de sa vie professionnelle et personnelle. La première partie, chronologique, correspond à sa jeunesse et sa formation artistique. Puis, sont ensuite classés les documents issus de son activité professionnelle qui constituent la majeure partie du fonds. Les archives de ses différents engagements associatifs, puis ses œuvres familiales et intimes viennent compléter la production de cet artiste prolifique.

Cette première partie couvre la période 1934-1945 durant laquelle il se forme, en autodidacte, au métier de dessinateur. On retrouve d'abord des archives de sa jeunesse chez les scouts, mouvement au sein duquel il se découvre des talents de dessinateur en participant notamment à un concours d'imagerie religieuse. Jean Varcollier a conservé ses cours de dessin, pris par correspondance, notamment auprès de l'organisme Le Dessin facile. Le chercheur pourra y retrouver une très intéressante correspondance avec son maître ainsi que les dessins envoyés par l'artiste en herbe.

Des documents, mettant en lumière son rôle au sein des Chantiers de la jeunesse française comme moniteur ou au Centre des jeunes apprentis Emmanuel-Héré en qualité de professeur de dessin, ont été conservés. Ils contiennent notamment des documents graphiques produits dans le cadre de ces institutions fortement marquées par l'idéologie du régime de Vichy. Ces documents forment un témoignage, rare et singulier, du fonctionnement de ces organisations de jeunesse en période de guerre.

La très grande majorité du fonds est constituée par ses archives professionnelles. On y retrouve quelques documents de comptabilité (factures, devis, feuilles d'heures) et des dossiers émanant des organisations syndicales de graphistes.

L'ensemble le plus important est une série, très complète, de dossiers de clients contenant souvent toutes les phases du travail de création : les études préparatoires, les maquettes, les mises au net et les exemplaires définitifs.

Une importante documentation de référence est également à signaler. Jean Varcollier a conservé comme matière d'inspiration une série d'affiches, d'estampes, de dessins et un nombre important de dépliants touristiques. Ces dépliants forment un corpus de plus de 400 pièces concernant toute la France et l'Europe dans les années 1950-1960.

Une autre partie du fonds contient les documents produits et reçus dans le cadre de ses engagements associatifs. Jean Varcollier a œuvré au sein de plusieurs associations liées à la jeunesse (manécanterie Au Lys de France, association Nos Enfants). Il fut également membre d'une troupe de théâtre amateur (la compagnie Mimes et Masques) puis, à partir de 1967, membre du club-service philanthropique "Lions Club" de Nancy.

Jean Varcollier a souvent mis son talent d'artiste à contribution pour illustrer les bulletins et les supports de communication de ces associations.

Le fonds recèle également de nombreuses œuvres intimes et familiales. Ces dernières sont présentées sur des faire-part, des cartes de vœux et autres vignettes religieuses. Elles ont été conçues gracieusement, imprimées en petites séries, pour ses amis et sa famille.

Enfin, une dernière partie contient des œuvres isolées qui ne correspondaient à aucune des parties précédentes.

Jean Varcollier était aussi photographe, à la fois dans le cadre de son activité professionnelle et comme artiste amateur. Les clichés, initialement en vrac dans un carton ont été rassemblés par format puis scindés en deux parties dont l'une est exclusivement composée de vues de Nancy.

Une partie de ce fonds photographique contient également des tirages d'autres photographes ayant participé à la publication du recueil Nancy royale et familière, publié en 1957 puis réédité en 1980.

Le fonds photographique est composé de divers supports : négatifs, ektachromes et tirages sur papier.

Des matrices d'imprimerie, témoignant des méthodes de fabrication des imprimés à l'époque de Jean Varcollier, ont été conservées réparties par format, dans plusieurs cartons. Certaines pourraient éventuellement resservir.

Enfin, des albums souvenirs et des ouvrages ont été trouvés dans le fonds, sans lien immédiat avec la production graphique de l'artiste, ont été rassemblés en fin de classement.

Ce fonds contient une grande variété de typologies documentaires reflétant les différentes phases du travail du graphiste :

• Les études préparatoires sont réalisées sur tous les types de supports (calque, papier, carton) et parfois même sur des supports de réutilisation. Ce sont généralement des dessins sommaires, jetés sans ordre sur le papier, à des fins de recherche. Ces documents constituent la première phase de la conception d'un dessin publicitaire.
• La maquette peut être de plusieurs formes : en blanc, elle donne le format exact du document et le nombre de pages, mais ne contient rien sur le contenu graphique ou textuel. Sommaire, elle donne une idée du format du document, du nombre de pages, et donne quelques éléments sur le graphisme, l'emplacement des textes ou des images. Peinte, à la gouache de manière appliquée, elle donne une idée précise des couleurs et des graphismes qui seront imprimés.
• La mise au net est réalisée au trait, c'est-à-dire en deux tons (noir et blanc), à l'encre de Chine. Elle permet de réaliser le cliché d'imprimerie destinée à l'impression typographique.
• Les épreuves rassemblent tous les tirages imprimés pour vérification. Ce ne sont pas les tirages définitifs : le papier et les couleurs peuvent différer de l'exemplaire définitif.
• L'exemplaire définitif est le document final, tel qu'il a été imprimé et diffusé.

Jean Varcollier a réalisé une multitude de supports de communication, le chercheur pourra ainsi retrouver les typologies suivantes : affiche, brochure, dépliant, invitation, papier à en-tête, tract, encart publicitaire, carte de visite, buvard, carte de vœux, catalogue, programme, ex-libris, logotypes, emballages, manchettes illustrées de journaux et objets publicitaires.