René Muckensturm est né le 22 décembre 1892 dans une famille originaire de Morhange (Moselle), installée à Nancy. Son père est tailleur. Lui-même est employé de banque à la Société nancéienne de crédit industriel et de dépôts créée en 1881 et située Place Maginot. Mobilisé, il est incorporé au 146e régiment d'infanterie. Au début de la guerre, il est formé dans une école de sous-officier près de Carcassonne. Sergent, il part au front au début de l'année 1915. Blessé à la jambe, il séjourne en convalescence en Bretagne. Il participe à la bataille de Verdun et terminera la guerre avec le grade d'adjudant. Durant toute la guerre, d'août 1914 à juin 1919, il écrit très régulièrement lettres et cartes postales à ses parents, à Nancy. Doué d'un grand sens de l'observation, il y décrit son quotidien. Dans sa lettre du 24 janvier 1915, il raconte la vie des tranchées. Et le 13 novembre 1918, il exprime sa joie : "Cet fois ça y est ! C'est fini ! Quel soulagement ! Plus rien à craindre, plus de canons, plus de balles, plus d'avions, plus de front, plus de boches quoi !".