Émile Julien Gaston Férandel est né le 1er mai 1887 à Lavoye, un petit village de la Meuse dans une famille de charpentier, métier qu'il exerce lui-même toute sa vie. Il se marie en octobre 1917 avec Juliette Hetru née à Tourville-la-Rivière (Seine-Maritime) rencontrée à Asnières. Celle-ci était alors cuisinière, à Versailles, au service de l'Ambassadeur des Etats-Unis. Mobilisé, il est incorporé au 94e régiment d'infanterie. Il est plusieurs fois blessé, tout d'abord en juillet 1915 par un éclat d'obus, puis par balle en mai 1916 devant Verdun. Son livret d'appareillage témoigne d'une opération à la tête, une trépanation suite à laquelle une plaque de métal de la taille d'une pièce lui est posée. Il reçoit la médaille militaire et la croix de guerre en juin 1916 et terminera la guerre avec le grade d'adjudant.