Dans la nuit du 31 octobre au 1er novembre 1918, l'ancienne bibliothèque universitaire place Carnot est détruite lors d'un bombardement allemand. Il faut attendre 1932 pour qu'on entreprenne la construction du bâtiment qu'on connaît aujourd'hui. Le bâtiment donnant sur la place Carnot est construit entre 1936 et 1939 par l'entreprise de travaux Victor Chaize sur les plans des architectes Alfred Thomas et Frédéric Wielhorski. Les hauts pilastres jumelés de sa façade répondent avec force au Palais de l'Université voisin. .