L'ARVVN a été créée en 1967 en réaction aux nombreuses destructions engagées dans le quartier Saint-Sébastien et pour prévenir les menaces qui pesaient sur le quartier Saint-Epvre de Nancy.

Plusieurs actions spectaculaires ont été menées rapidement :

- rencontres avec des journalistes pour minimiser les incivilités locales et mettre en valeur les richesses du quartier Saint-Epvre avec pour objectif d'éviter de braquer péjorativement les projecteurs sur la vieille ville ;

- organisation d'une exposition sur les secteurs sauvegardés en France au musée des Beaux-Arts ;

- exposition de photographies du quartier ;

- réunion de tables rondes publiques avec l'aide de la presse ;

- adhésion à la confédération internationale de quartiers anciens Civitas Nostra et organisation d'un de ses congrès à Nancy en 1979 ;

- coordination des actions sur les différentes opérations immobilières susceptibles d'être engagées.

L'association réalise des enquêtes qui montrent, notamment, que de nombreuses richesses architecturales anciennes étaient masquées par un manque d'entretien parfois plus que centenaire. En 1970, l'association reçoit le soutien moral et financier du conseil général de Meurthe-et-Moselle et de la ville de Nancy, sensibilisés à leur tour. En 1976, un périmètre de sauvegarde est officiellement arrêté. Le travail engagé a permis au quartier d'échapper au saccage urbanistique et d'affirmer son identité.