Le fonds contient 2209 pièces (plans, élévations, coupes, dessins, photographies), sur support papier, calque ou diazotype. Les documents sont regroupés par chantier et couvrent la totalité de la carrière de Joseph Hornecker, depuis ses études à l'École des Beaux-Arts de Paris jusqu'aux derniers projets dans les années 1930. L'ensemble du fonds, sans toutefois être exhaustif, donne une idée précise du travail de Joseph Hornecker. Constitué de plans définitifs mais aussi des esquisses et des études préparatoires, il donne à voir le travail d'un architecte du début du XXe siècle. Il illustre des réalisations qui se cantonnent à la Lorraine française.

1. Formation

Les archives du fonds Hornecker s'ouvrent avec un ensemble de plans directement issus de la formation à l'École des Beaux-Arts de Paris. Ce sont à la fois des plans préparatoires et des rendus de concours d'émulation organisés dans la cadre de la formation. Ces pièces montrent toutes les influences et les goûts de l'architecte en apprentissage.

2. Concours et Grand Théâtre de Nancy

La première partie de la carrière de Joseph Hornecker se passe aux côtés d'Henri Gutton. Cette collaboration est illustrée notamment dans la préparation de concours : construction destinée à la Chambre de commerce et d'industrie, construction de l'École des Beaux-Arts de Nancy (lors de ce dernier, il est toutefois écarté car son patron Henri Gutton a participé à la définition du programme).

La collaboration entre les deux hommes se poursuit jusqu'en 1907, date à laquelle Joseph Hornecker se voit confier la réalisation du théâtre municipal de Nancy, faisant suite à l'incendie du 4 octobre 1906. Ce projet est le plus emblématique de sa carrière. Les archives de la reconstruction du théâtre se décomposent en trois parties résultant des péripéties du chantier. Un premier concours pour la reconstruction du théâtre est organisé à l'emplacement des ruines de la salle de la Comédie. Remporté par le projet d'Hornecker, il ne sera toutefois jamais réalisé car les édiles locaux choisissent finalement d'implanter le théâtre de l'autre côté de la place Stanislas, dans les murs de l'ancien évêché. Un deuxième projet est donc commandé sur une surface comprenant l'ancien bastion Vaudémont. Mais la levée de boucliers des défenseurs des vieilles pierres de la cité ducale vient à bout de ce projet. Remaniés une troisième fois par Hornecker, les plans du théâtre s'étendent finalement dans le prolongement de la rue Sainte-Catherine, sur la propriété Lejeune. Le chantier débute seulement en 1911 et très vite la Grande Guerre vient stopper la construction de la nouvelle salle. L'ouvrage est finalement achevé après-guerre et la salle de spectacles est inaugurée le 14 octobre 1919.

Parallèlement à ces concours, Hornecker participe à d'autres moments forts de l'histoire architecturale de Nancy.

3. Bâtiments d'habitation

Le fonds Hornecker contient beaucoup de plans d'habitations individuelles (chalets de villégiature, immeubles de ville et hôtels particuliers). Quelques projets particulièrement bien documentés ou représentatifs peuvent être mis en avant : maison Houot (7 rue Chanzy à Nancy) ; propriété de M. Grillot (Pont-d'Essey) ; hôtel particulier de M. Paul Luc (27 rue de Malzéville à Nancy) ; maison de Mme Geschwindenhammer (6 ter quai de la Bataille à Nancy).

4. Bâtiments industriels et commerciaux

Des plans de bâtiments commerciaux et industriels sont aussi conservés. On peut mettre en évidence les plans et élévations des Magasins réunis Viard-Gardin à Épinal ou encore le magasin des Chaussures Mathis (9-11 rue Saint-Georges à Nancy).

5. Exposition internationale de l'Est de la France (1909)

Hornecker est, dans un premier temps, absent du « Groupe des architectes » chargé de concevoir un projet architectural pour l'Exposition internationale de l'Est de la France (1909) en raison de la préparation du concours pour l'École des Beaux-Arts de Nancy (1905-1906). Mais il rejoint plus tard l'affaire en étant chargé de la réalisation de quelques pavillons. Il réalise notamment une exèdre à musique, le pavillon des villes d'eaux, deux stands (celui de Bauche et celui de la Société nancéienne de crédit industriel) et le char de Léopold II destiné au cortège historique. Le pavillon d'honneur de l'exposition lui a également été confié mais ses plans sont restés à l'état de projet.

6. Reconstruction de la ville d'Étain (Meuse)

Enfin, une part importante des plans du fonds Hornecker concerne la reconstruction de la ville d'Étain, en particulier l'hôtel de ville, le groupe scolaire et la crèche.

Enfin il faut noter l'existence d'un ensemble de références, illustrant des bâtiments ou des détails d'ornementation en tout genre, sous forme de tirages, de gravures, de photographies ou de cartes postales.